Pertenece a la familia de los cordófonos. Es similar en apariencia y construcción a la guitarra eléctrica, pero con un cuerpo de mayores dimensiones, un mástil de mayor longitud y escala, y solo cuatro cuerdas. Desde los años 50 ha reemplazado progresivamente al contrabajo en la música popular. La guitarra bajo se usa como instrumento de acompañamiento o solista en la mayoria de estilos musicales incluyendo el blues, el flamenco, el jazz, el punk, el reggae y el rock.